Radar para tolvas: continuidad operativa en minería
Emerson detalla cómo la medición de nivel continua evita paradas no programadas en tolvas e IBC.
La continuidad del proceso en plantas mineras depende de puntos de medición que suelen quedar fuera del foco principal: las tolvas y los contenedores intermedios a granel (IBC). Jorge Espinoza, gerente de industria minera en Emerson, y Jennifer Muñoz, ingeniera de productos de la misma firma, describen en un análisis técnico cómo los transmisores de radar sin contacto permiten monitorear esos puntos en condiciones que degradan a las tecnologías convencionales.
Las tolvas trasladan mineral triturado, concentrados y polvos entre etapas de procesamiento. Una acumulación menor puede derivar en obstrucción total, detener equipos aguas arriba como trituradoras y cintas transportadoras, y escalar a una parada de planta. En los IBC, la falta de visibilidad sobre los reactivos puede agotarlos o sobredosificarlos, con impacto directo en la recuperación de flotación o lixiviación y en la estabilidad del proceso.
El problema técnico es la superficie del material. Dentro de una tolva el sólido cae, se desliza o rebota, generando un perfil irregular y cambiante. Los instrumentos diseñados para superficies estables pierden consistencia. A esto se suma el polvo extremo aguas abajo de trituración y molienda, la vibración y la geometría estrecha y confinada con revestimientos que generan reflexiones múltiples. Los dispositivos por ultrasonido, que requieren una trayectoria de señal despejada, quedan especialmente expuestos a pérdida de señal, desviaciones y alarmas falsas.
El radar sin contacto emite señales de alta frecuencia hacia el material y mide la distancia al reflejo. Una señal estable indica flujo normal; una distancia en descenso sostenido sugiere acumulación; una lectura alta persistente apunta a obstrucción. La tecnología no se ve afectada de forma significativa por polvo, turbulencia ni cambios en las propiedades del material, y un ángulo de haz estrecho reduce la interferencia de paredes y estructuras internas.
Equipos como el transmisor Rosemount 3408 incorporan un algoritmo específico para sólidos y procesamiento avanzado de señales que distingue reflejos reales de ecos falsos por obstrucciones. Las opciones de comunicación inalámbrica simplifican la instalación en puntos remotos o de difícil acceso, ventaja relevante en proyectos de modernización donde agregar cableado resulta costoso o impracticable.
La diferencia con los instrumentos de nivel puntual, como interruptores de paleta u horquillas vibratorias, es la visibilidad. Esos dispositivos solo indican si el material alcanzó un punto fijo; el radar entrega datos continuos que permiten detectar condiciones anómalas antes de que se vuelvan críticas. En muchas minas el monitoreo de tolvas sigue siendo manual o se detecta recién con la parada, un esquema que agrega riesgo de seguridad y tiempos muertos.
fuente: Panorama Minero
Las paradas no programadas por obstrucción en tolvas o dosificación errónea en IBC impactan directo en recuperación y costo por tonelada procesada.