Vaca Muerta: la IA y los data centers abren mercado
El Desarrollo de Motores para Data Centers Puede Transformar el Uso del Gas en Argentina
Mientras consolida su perfil exportador, Vaca Muerta —la segunda reserva de gas no convencional más grande del mundo— empieza a mirar una veta de negocio inesperada: la inteligencia artificial y los data centers, que demandan volúmenes enormes de energía las 24 horas. El tema ocupó un panel del Midstream & Gas Day organizado por EconoJournal, con Tomás Ocampo (CEO de Unblock), Hugo Bertini (PS Advisoring) y Paulo Castro (Wärtsilä).
"Argentina es uno de los países con mayor cantidad de transacciones en Internet, y necesita hacer algo en el corto plazo con los data centers, que son una industria netamente de electricidad", planteó Bertini. Para el consultor, el sector se apoya en tres pilares: seguridad física, seguridad jurídica y, por sobre todo, continuidad en el suministro de energía.
Ocampo dimensionó el salto de escala: en Estados Unidos ya hay centros de más de 1.000 MW, mientras que el data center que Unblock opera en Los Toldos —el más grande del país, dedicado a minar Bitcoin— es de 20 MW y consume unos 120.000 m³ de gas por día. Distinguió dos tipos: los de inferencia, como ChatGPT, y los de entrenamiento, gigantes de 1.000 MW que queman entre 4 y 5 millones de m³ diarios y exigen inversiones de US$ 60.000 millones. "El ratio de CapEx a consumo de gas es gigante", resumió.
Como ese consumo es variable —el entrenamiento se hace por pasadas—, los motores a gas ganan terreno frente a las turbinas. Castro lo atribuyó a la flexibilidad, el bajo consumo de agua y la modularidad: "Con motores de arranque rápido bajás las redundancias, y eso se traduce en menos CapEx y Opex". Recordó que Elon Musk montó el complejo Colossus con generadores reciprocantes.
El otro driver es la congestión eléctrica. En Estados Unidos, las esperas para conectarse a la red llegan a siete años, mientras "el mercado de data centers es hoy". Por eso, explicó Castro, ese país avanza hacia un modelo de gas en la base: instalaciones off-grid que consumen gas las 24 horas, junto a gasoductos y fibra óptica. "El desarrollo de motores de data centers en Argentina va a ser un vector de consumo: un gas que deja de ser solo para generación eléctrica y pasa a abastecer una nueva industria", señaló.
Bertini sumó una ventaja geográfica: ubicar estos centros en el sur —Bahía Blanca, Chubut, Neuquén— permitiría aprovechar el frío para refrigerar los equipos. Y marcó el cambio de paradigma: "La industria se dio cuenta de que debe independizarse de la red. Hoy exige autogeneración. Antes se pedía espacio para producir; hoy se pide energía".
Fuente: Ver original en EconoJournal.
Los data centers de IA pueden convertirse en un nuevo mercado interno para el gas de Vaca Muerta, con consumos comparables a una ciudad y demanda de energía permanente.
El desarrollo local de motores a gas y la elección de localizaciones en el sur definirán si Argentina captura esa demanda; el cuello de botella sigue siendo la energía firme 24/7.